三井が戻ってから一週間、もうすぐインターハイ予選。


「ちょっと差し歯のくせに！しっかりやれ！！」
「うっせーんだよ！！差し歯関係ねーだろ！！」
「じゃあ女男」
「もっとやめろ！！」


私は三井に罵声とも言える声援を浴びせてやる。
これが2年間皆を待たせた仕打ちだ。
みんなも少しずつだけど、三井の練習風景を見てあいつを認めてる。
人間性には問題ありだけど、バスケの腕だけは認めているんだ。
けど、もうすこしだけ、みんなと打ち解けきるには時間がかかると思うから。
三井はちょっとナイーブだし、何も考えられないほど何か打ち込んで、
何か声かけしていれば、変なことも考えないと思ったから。


「……センパイ」


三井を見つめる目を、呼ばれた先に向ける。
そこには相変わらず無表情な流川の姿があった。
無表情というよりは、なんだか少し不機嫌そうだったが。


「え？なに流川？また足つりそう？」
「……いや」
「じゃあ、どうしたの」
「……アイツ、センパイを突き飛ばした」
「え？」


流川の目が三井に向く。
その目はなにやらまだ先日の喧嘩が許せていないといった様子で。


「あのね、あれはあれ、これはこれ。わかる？」
「……ウス」
「三井の練習見ててあんたなら分かるでしょ？バスケに本気だって」
「……ウス」
「流川はあいつの仲間に殴られたもんね、すぐに許せるわけないと思うけど……、
チームメイトとして仲良くしてやって」


流川は私がそういうと、少し考えて
コクリとうなづいてまた練習に戻っていった。
私の知らない所で、三井と流川があんな会話をしていたなんて
私はまだ知るよしも無い。


「三井センパイ、１ON１おねがいします」
「おう」
「……センパイのこと突き飛ばしたの、俺許してませんから」
「お前……もしかしてのこと……？」
「アマいっすよ」


流川は三井が何か動揺した隙にアッサリと抜き去り、鮮やかなシュートを決めた。
ブランクがあったとしても、あの抜き去り方は華麗以外の何者でもなかった。


「流川！ナイッシュー！！なにアッサリ後輩に抜かれてんのよ！」
「うっせー！！これには深いワケがあるんだよ！！」
「どーせ２年のブランクが原因でしょ！」


「よーし、休憩だ！」

赤木の号令と共に、
休憩が入る。


「三井さん、アンタに「だけ」は渡さないっす」
「ほざいてろ」


レギュラーの座の話だろうか？
ポジションが異なる二人が、そんな話をするなんて、よっぽど
お互いを意識するプレーヤー同士なのかななどとのほほんと考えていた。


「ねぇねぇアヤちゃん、流川と三井サンって……」
「んー、面白いことになって来ちゃったわね」
「知衣子さん、相変わらずモテるなぁ……スゲー、どっちとくっつくかな？」
「知衣子先輩、自分の色恋には鈍感だから気付くかしら？」
「あ、それは言えてんな」

リョータと彩子のそんな会話が、私の知らない所で交わされていたようだった。





見えない戦い